Adjective agreement · Spanish 1000

Adjectives describe nouns

Adjectives agree in gender and number with the noun they modify. In Spanish they usually come after the noun (un coche rojo), unlike English (a red car).

When an adjective describes several nouns of different genders, use the masculine plural : Pedro y María son altos .

Una casa blanca.A white house.
Unos zapatos negros.Some black shoes.
María es inteligente.María is intelligent.
Los exámenes son difíciles.The exams are difficult.
Sois muy amables.You all are very kind. (Spain)
La comida está caliente.The food is hot.

Full agreement table

Type	Masc. sing.	Fem. sing.	Masc. pl.	Fem. pl.
-o / -a	alto	alta	altos	altas
-e (same both genders)	grande	grande	grandes	grandes
-ista (often same)	optimista	optimista	optimistas	optimistas
consonant ending	feliz	feliz	felices	felices
-or	trabajador	trabajadora	trabajadores	trabajadoras
irregular	bueno	buena	buenos	buenas

un chico alto · una chica altaa tall boy / girl
chicos altos · chicas altastall boys / girls
una ciudad grande · ciudades grandesa big city / big cities
niños felices · niñas feliceshappy children (boys / girls)
Es una persona trabajadora.She/He is a hardworking person.
Son días largos y noches cortas.They are long days and short nights.

Before or after the noun?

After the noun (default): descriptive, objective — colour, size, nationality, material.
Before the noun : subjective judgment, emphasis, or short common adjectives (buen, mal, gran, primer, mucho).

Some adjectives change meaning depending on position — one of the most important patterns in Spanish.

Adjective	Before noun	After noun
grande	un gran hombre (a great man)	un hombre grande (a big man)
viejo	un viejo amigo (a long-time friend)	un amigo viejo (an elderly friend)
nuevo	un nuevo coche (brand-new car)	un coche nuevo (new to you / recently acquired)
pobre	¡Pobre Juan! (Poor Juan! — pity)	Juan es pobre (Juan is poor)
solo	la única persona sola (the only person alone)	una persona sola (a person alone / on their own)

Es un gran escritor. / Es un escritor grande.He is a great writer. / He is a big/tall writer.
Mi viejo profesor me escribió. / Mi profesor viejo se jubiló.My old (long-known) teacher wrote to me. / My elderly teacher retired.
Compré un nuevo móvil. / Este móvil es nuevo para mí.I bought a brand-new phone. / This phone is new to me.
¡Pobre chica! / La chica es pobre.Poor girl! (sympathy) / The girl is poor.
Es la única opción posible. / Quiero estar solo.It is the only possible option. / I want to be alone.
una casa blanca · un buen díaa white house · a good day (short form)

Apocope — buen, gran, primer

Before a masculine singular noun, certain adjectives drop their final -o (or use a shorter form). Feminine and plural keep the full form.

bueno → buen · malo → mal · primero → primer · tercero → tercer · grande → gran (meaning "great", not size)

Santo drops to san before names: San José, San Francisco (but Santo Domingo).

Full form	Before masc. sing.	Fem. sing. (unchanged)	Example
bueno	buen	buena	buen día / buena idea
malo	mal	mala	mal momento / mala suerte
primero	primer	primera	primer piso / primera vez
tercero	tercer	tercera	tercer intento / tercera persona
grande (great)	gran	gran	gran ciudad / gran mujer

¡Buen viaje! / ¡Buena suerte!Have a good trip! / Good luck!
Es un mal ejemplo para los niños.It is a bad example for the children.
Vivimos en el primer piso.We live on the first floor.
Es mi tercer café de la mañana.It is my third coffee of the morning.
Madrid es una gran ciudad.Madrid is a great city.
Es la primera vez que venís a España.It is the first time you all come to Spain. (Spain)

Practice 1 — 6 questions

happy girls →

a great woman →

a good day →

tall boys →

a brand-new car (before noun) →

the first time →

Practice 2 — 6 questions

a big man (physical size, after noun) →

hardworking women →

Poor María! (pity) →

the third floor →

difficult exams →

a long-time friend (before noun) →