Tú vs usted vs vosotros

Formality in Spain

Spanish has four second-person address forms — each with matching verb endings and object pronouns:

• tú — singular informal
• vosotros/as — plural informal ( Spain only ; Latin America uses ustedes for all plural)
• usted (Ud.) — singular formal
• ustedes (Uds.) — plural formal in Spain

Choosing the wrong form sounds odd — too stiff with friends or too casual with a doctor. Follow the other person’s lead and default to usted when unsure in service settings.

Full verb comparison table

Person	Pronoun	hablar	comer	vivir	ser	estar
2nd sing. informal	tú	hablas	comes	vives	eres	estás
2nd pl. informal (Spain)	vosotros/as	habláis	coméis	vivís	sois	estáis
2nd sing. formal	usted (Ud.)	habla	come	vive	es	está
2nd pl. formal	ustedes (Uds.)	hablan	comen	viven	son	están

Usted and ustedes share verb forms with él/ella and ellos/ellas . Object pronouns: te / os (informal) vs le / les (formal). Possessives: tu / vuestro vs su (formal — context clarifies).

¿Cómo te llamas? / ¿Cómo se llama usted?What is your name? (informal / formal)
¿Cómo os llamáis? / ¿Cómo se llaman ustedes?What are your names? (informal pl. / formal pl.)
¿Tienes hora? / ¿Tiene usted hora?Do you have the time?
¿Tenéis hijos? / ¿Tienen ustedes hijos?Do you all have children?
¿Os ayudo? / ¿Les ayudo?Shall I help you? (informal pl. / formal pl.)
Pasa / Pase, por favor.Come in. (tú command / usted command)

Social scenarios — when to use which

Situation	Typical form	Example
Friends your age	tú / vosotros	¿Quedamos esta tarde?
Family (except elders formal)	tú / vosotros	¿Cómo estáis, primos?
Shop, first visit	usted	¿Me trae la cuenta, por favor?
Doctor, lawyer, bank	usted	¿Cuándo tengo la cita?
Older stranger (60+)	usted (until invited)	¿Le ayudo con las bolsas?
Work — boss / client	usted	¿Necesita algo más?
Work — close colleagues	tú (often quickly)	¿Vais a la pausa?
Hotel reception	usted / ustedes	¿A qué hora es el desayuno?
University peers	tú / vosotros	¿Habéis hecho los deberes?
Children & teenagers	tú	¿Qué quieres comer?

Switching : A shopkeeper may say ¿En qué le ayudo? then switch to tú if friendly: Mira, te dejo un descuento. Reply in the form they use.

Titles : Señor / Señora + usted in very formal settings. First names usually mean tú is OK.

En la farmacia: «¿Necesita algo más?» — «No, gracias.»At the pharmacy — formal usted both ways.
Con compañeros: «¿Vais al afterwork?»With colleagues — vosotros once familiar.
A un desconocido mayor: «¿Le importa si me siento aquí?»To an older stranger — le + usted verb.
En un bar (joven camarero): «¿Qué queréis?»Young waiter may use vosotros with a group.
Entrevista de trabajo: «¿Dónde ha estudiado usted?»Job interview — usted throughout.
Vecino nuevo: empieza con usted; luego «Pasa cuando quieras».New neighbour — formal first, then tú invitation.

Pronouns & possessives with formality

	Informal	Formal
Subject	tú / vosotros	usted / ustedes
Direct object	te / os	lo/la / los/las (+ a usted)
Indirect object	te / os	le / les
Possessive	tu / vuestro/a	su / sus
Preposition + you	contigo / con vosotros	con usted / con ustedes
After preposition	ti / vosotros	usted / ustedes

¿Te puedo ayudar? / ¿Le puedo ayudar?Can I help you? (informal / formal)
Voy contigo. / Voy con usted.I am going with you.
¿Es tu coche? / ¿Es su coche?Is it your car? (su = his/her/your formal)
Os esperamos. / Les esperamos.We are waiting for you all.
¿A vosotros os gusta? / ¿A ustedes les gusta?Do you all like it?
Toma, esto es para ti. / Para usted.Here, this is for you.

Quick check — 10 questions

How are you? (formal) →

How are you all? (informal, Spain) →

What is your name? (formal) →

You all eat (informal, -er verb) →

You speak (formal, -ar verb) →

Typical form in a pharmacy →

Shall I help you all? (informal) →

Come in! (formal command) →

In Spain, informal plural “you” is →

With close friends your age →