Imperfecto · Spanish 1000

What the imperfecto is for

The imperfecto describes ongoing , habitual , or descriptive past — the background of a scene. It does not mark a clear end point. English often uses “ used to ”, “ was/were …-ing ”, or simple past for description: De niño jugaba al fútbol .

Habit and repeated actions

Signal words: siempre , a menudo , todos los días / los lunes , cada verano , antes , en aquella época , cuando era niño/a , mientras (ongoing background).

De niño jugaba al fútbol cada tarde.As a child I used to play football every afternoon.
Siempre íbamos a la playa en verano.We always used to go to the beach in summer.
Antes fumaba, pero lo dejé hace años.I used to smoke, but I quit years ago.
Mis abuelos vivían en un pueblo de Castilla.My grandparents used to live in a village in Castilla.
¿Qué hacíais los fines de semana?What did you all use to do at weekends? (Spain)
A menudo cenábamos tarde.We often used to have dinner late.

Description, age, weather, time, feelings

Use imperfecto to set the scene : physical descriptions, emotions, weather, clock time, and age at that period in the past.

Category	Pattern	Example
Age	Tenía + number	Tenía diez años cuando aprendí a nadar.
Time	Era / Eran + time	Eran las ocho cuando salimos.
Weather	Hacía + condition	Hacía frío y llovía un poco.
Description	ser / estar + adj	La casa era grande y estaba vacía.
Feelings	state verb	Estaba nervioso antes del examen.
Ongoing action	progressive feel	Mientras comíamos, sonó el teléfono.

Hacía sol y estábamos en la terraza.It was sunny and we were on the terrace.
Tenía veinte años y estudiaba en Madrid.I was twenty and I was studying in Madrid.
Eran las diez y la calle estaba tranquila.It was ten o’clock and the street was quiet.
Mi hermana era rubia y llevaba gafas.My sister was blonde and wore glasses.
No quería irme; me lo estaba pasando bien.I did not want to leave; I was having a good time.
¿Qué tiempo hacía ayer por la tarde?What was the weather like yesterday afternoon?

Regular endings — all six persons

Only two ending sets: -ar verbs take -aba- ; -er / -ir verbs take -ía- . Stress always falls on the syllable before the ending .

Person	-ar (hablar)	-er (comer)	-ir (vivir)
yo	hablaba	comía	vivía
tú	hablabas	comías	vivías
él / ella / usted	hablaba	comía	vivía
nosotros / as	hablábamos	comíamos	vivíamos
vosotros / as	hablabais	comíais	vivíais
ellos / ellas / ustedes	hablaban	comían	vivían

Irregular verbs — ser, ir, ver (full tables)

Person	ser (era)	ir (iba)	ver (veía)
yo	era	iba	veía
tú	eras	ibas	veías
él / ella / usted	era	iba	veía
nosotros / as	éramos	íbamos	veíamos
vosotros / as	erais	ibais	veíais
ellos / ellas / ustedes	eran	iban	veían

Iba al gimnasio tres veces por semana.I used to go / was going to the gym three times a week.
Era un barrio muy tranquilo.It was a very quiet neighbourhood.
Veíamos la tele después de cenar.We used to watch TV after dinner.
¿Ibais en bici al colegio?Did you all go by bike to school? (Spain)
No veía bien sin gafas.I could not see well without glasses.
Éramos vecinos antes de mudarnos.We were neighbours before moving.

Practice 1 — 8 questions

As a child I used to play football →

It was sunny (weather) →

I was twenty (at that time) →

We always used to go to the beach →

What were you all doing? (Spain) →

The house was big →

It was eight o’clock →

I used to watch TV after dinner →

Practice 2 — 7 questions

We used to live in Valencia →

She was nervous →

You all used to go by bike (Spain) →

They were eating when I arrived →

It was cold yesterday (background) →

We were neighbours →

I could not see without glasses (general past) →