Ask the time, say when, routines & how often — Spain usage (es-ES)
You will need time expressions every day: meeting friends, catching a train, booking a table, talking about your routine. Spanish tells the time with es la / son las (not a single “it is” like English). Dates use el + number + de + month — day and month are not capitalised.
The golden rule — learn this first:
• Minutes past the hour use y and name the current hour: Es la una y veinte · Son las tres y media .
• Minutes to the next hour use menos and name the next hour: Son las dos menos cuarto (1:45) · Son las cuatro menos diez (3:50).
• Exact / past with 1 → Es la una… ; with 2–12 → Son las… . With menos , agreement follows the hour you name after menos (often not “1”).
❌ Es las una · ❌ Son la dos · ❌ Es la una menos cuarto (that would be ~12:45).
✅ 1:45 = Es la una y cuarenta y cinco or Son las dos menos cuarto.
| Clock | Spanish | Notes |
|---|---|---|
| 1:00 | Es la una | Only exact hour with *es la* |
| 1:15 | Es la una y cuarto | *y cuarto* = quarter past |
| 1:30 | Es la una y media | *media* = half |
| 1:40 | Es la una y cuarenta | Still *es la* + current hour |
| 1:45 | Es la una y cuarenta y cinco | Or: Son las dos menos cuarto |
| 1:55 | Son las dos menos cinco | *menos* names the **next** hour |
| 2:00 | Son las dos | From 2:00 onward (exact / *y*): *son las* |
| 2:05 | Son las dos y cinco | Minutes past: *y* |
| 2:10 | Son las dos y diez | … |
| 2:15 | Son las dos y cuarto | Quarter past |
| 2:30 | Son las dos y media | Half past |
| 2:45 | Son las dos y cuarenta y cinco | Or: Son las tres menos cuarto |
| 3:50 | Son las cuatro menos diez | Ten to four — next hour |
| 12:00 | Son las doce / Es mediodía | Noon — both heard |
| 12:00 (night) | Son las doce (de la noche) / Es medianoche | Context clarifies |
In Spain the 24-hour clock is common on timetables, news, and official notices. Say Son las + hour + horas (often drop horas in speech). Minutes follow the same y / menos rules.
13:00 = Son las trece (horas) · 19:00 = Son las diecinueve (horas) = 7 p.m.
18:30 = Son las dieciocho treinta or Son las seis y media de la tarde .
21:15 = Son las veintiuna y cuarto or Son las nueve y cuarto de la noche .
| 24h | 12h | Spanish |
|---|---|---|
| 13:00 | 1 p.m. | Son las trece horas |
| 14:30 | 2:30 p.m. | Son las catorce treinta / Son las dos y media de la tarde |
| 16:00 | 4 p.m. | Son las dieciséis horas |
| 18:00 | 6 p.m. | Son las dieciocho horas |
| 18:30 | 6:30 p.m. | Son las dieciocho treinta |
| 19:00 | 7 p.m. | Son las diecinueve horas |
| 20:45 | 8:45 p.m. | Son las veinte cuarenta y cinco / Son las nueve menos cuarto de la noche |
| 22:00 | 10 p.m. | Son las veintidós horas |
| 00:00 | midnight | Son las cero horas / Es medianoche |
For schedules and appointments use a la (1:00) or a las (all other times) + time.
✅ A la una · ✅ A la una y media · ✅ A las dos · ✅ A las ocho y cuarto
❌ en las ocho → ✅ a las ocho
The same a la / a las rule applies in the 24-hour system: a las diecinueve .
Two patterns that look similar but do different jobs:
• por la… = during that part of the day (habits, activities)
• de la… = attached to a clock time (which eight o’clock?)
| Spanish | English | Use |
|---|---|---|
| por la mañana | in the morning | Habits: Me ducho por la mañana. |
| por la tarde | in the afternoon / evening | Spain: late afternoon into early evening |
| por la noche | at night | After dark / evening out |
| de la mañana | in the morning (with a time) | Son las ocho de la mañana. |
| de la tarde | in the afternoon (with a time) | Son las tres de la tarde. |
| de la noche | at night (with a time) | Son las once de la noche. |
| al mediodía | at midday / noon | Comemos al mediodía. |
| a medianoche | at midnight | El tren sale a medianoche. |
| esta mañana | this morning | Esta mañana he ido al mercado. |
| esta tarde | this afternoon / evening | ¿Quedamos esta tarde? |
| esta noche | tonight | Salimos esta noche. |
Days are not capitalised in Spanish. The week starts on lunes (Monday) in Spain for work and school.
| Spanish | English |
|---|---|
| lunes | Monday |
| martes | Tuesday |
| miércoles | Wednesday |
| jueves | Thursday |
| viernes | Friday |
| sábado | Saturday |
| domingo | Sunday |
On a day (one time): el + day → El lunes voy al médico.
Every that day: los + day → Los lunes trabajo desde casa.
This coming day: este lunes… · Next week’s day: el lunes que viene / el próximo lunes .
Frequency words usually go before the conjugated verb (or right after it in speech). Pair them with los + day for weekly habits: Los lunes siempre…
| Spanish | English | Example |
|---|---|---|
| siempre | always | Siempre desayuno café. |
| casi siempre | almost always | Casi siempre llego a tiempo. |
| a menudo | often | A menudo camino al trabajo. |
| frecuentemente | frequently | Viajo frecuentemente. |
| a veces | sometimes | A veces ceno fuera. |
| de vez en cuando | from time to time | De vez en cuando veo una serie. |
| rara vez | rarely | Rara vez veo la tele. |
| casi nunca | almost never | Casi nunca fumo. |
| nunca | never | Nunca bebo alcohol. |
| todos los días | every day | Corro todos los días. |
| todas las semanas | every week | Llamo a mi madre todas las semanas. |
| cada día / cada semana | each day / each week | Cada día estudio un poco. |
| una vez al día | once a day | Tomo la pastilla una vez al día. |
| dos veces por semana | twice a week | Voy al gimnasio dos veces por semana. |
| una vez al mes | once a month | Voy al cine una vez al mes. |
| Spanish | English |
|---|---|
| enero | January |
| febrero | February |
| marzo | March |
| abril | April |
| mayo | May |
| junio | June |
| julio | July |
| agosto | August |
| septiembre | September |
| octubre | October |
| noviembre | November |
| diciembre | December |
| Season | Spanish | Typical months (Spain) |
|---|---|---|
| spring | la primavera | marzo–mayo |
| summer | el verano | junio–agosto |
| autumn | el otoño | septiembre–noviembre |
| winter | el invierno | diciembre–febrero |
Date pattern: Hoy es + number + de + month (+ de + year if needed).
✅ Hoy es 29 de agosto .
✅ Mi cumpleaños es el 15 de mayo .
✅ Nací el 3 de marzo de 1990 .
Use el before the date when it means “on the 15th”: El 15 de mayo es festivo. The 1st of the month is el primero : El primero de enero.
A compact map of when something happens — anchors (yesterday / tomorrow), spans (from–until), and relative points (ago / in a few days).
| Idea | Spanish | Example |
|---|---|---|
| from / starting at | desde / de | Desde lunes · De Madrid a Barcelona |
| to / until | hasta / a | Hasta las ocho · Voy a casa |
| since (still true) | desde | Vivo aquí desde 2020. |
| ago | hace + period | Hace dos días. |
| during / for (span) | durante | Durante el verano · durante dos horas |
| before | antes (de) | Antes de comer · Antes vivía en León. |
| after | después (de) | Después del trabajo · Después llamo. |
| yesterday | ayer | Ayer llovió. |
| day before yesterday | anteayer / antes de ayer | Anteayer estuve enfermo. |
| tomorrow | mañana | Mañana viajamos. |
| day after tomorrow | pasado mañana | Pasado mañana vuelvo. |
| a few days ago | hace unos días | Hace unos días hablamos. |
| in a few days | dentro de unos días / en unos días | Dentro de unos días salgo. |
| last week / next week | la semana pasada / la semana que viene | La semana que viene empiezo. |
durante + period = for / during (length or span): Durante el verano viajamos. Estudié durante dos horas .
desde… hasta… = from… until…: Trabajo desde las nueve hasta las cinco.
antes de / después de + noun or infinitive: Antes de salir · Después de comer.
A mix of cards — not every prompt has everything. Weekdays, frequency, hace / dentro de / durante / antes / después , dates, clock times, or a fuller phrase. Say it, reveal, next.
Phrase
20 January
Say it aloud, then reveal.